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オーロラは実際に目で見てみないと、そのスケール感やダイナミックな動きを感じ取ることができない壮大な自然現象です。天空いっぱいに広がる光のショーは、ほかのどんな自然現象と比べても感動的で、心に残る体験ができます。オーロラの現れ方や形、色はその時々によって違いますので、見るたびに新鮮な感動を味わうことができます。

オーロラはよくカーテンがひらひらするような写真が紹介されますが、実際に見てみると非常にシャープな光の筋が、まるで生き物のようにうごめくことに気がつきます。活動の活発なオーロラが現れた場合、全天がオーロラに覆われ、しかもそれが音もなく素早く形を変えるため、一種、恐怖心すら覚えるほどです。

2001年以降はオーロラの当たり年と言われ、2003年10月には日本でもオーロラが観測されたとのニュースが流れました。オーロラの活動は11年周期の太陽の黒点活動とシンクロすると言われますが、実際のオーロラの出現状況をウオッチしていると、太陽の黒点活動の極大期が過ぎてからも大規模できれいなオーロラが観測されています。

今はダウンコートもずいぶん安くなっていますが、それでも本格的な防寒着を一式揃えるとなると、ひとりあたり数万円から10万円近くの費用が必要となってしまいます。手持ちの防寒着をうまく利用した防寒対策を行うにはどうすればいいでしょうか。
防寒対策において重要なのは重ね着です。外の寒さを肌に伝えないようにするためには、断熱性の高い空気の層を衣類の間に蓄えればいいのです。しかし重ね着といってもやみくも着込んでは、血行を妨げてしまったり暖かい建物のなかにいるときに汗をかいてしまったりして、いざオーロラ観測というときにいいコンディションで臨むことができないかもしれません。
比較的安上がりで効果的な防寒対策としては、下着に吸湿性の少ない素材のものを着ることをおすすめします。上下で数千円から1万円弱の価格となりますが、汗を吸わないので運動したときも体温を奪われることがなく快適に過ごすことができます。
また、寒さは関節の部分から忍び込んできます。マフラーやネックウオーマーで首筋を守るのはもちろんですが、手首や足首もきちんと衣類を重ねるようにして、冷えから守りましょう。足元の防寒も重要です。防寒ブーツを揃えることができれば理想的ですが、そこまでの予算がないなら、保温性の高い中敷きを敷いたり厚手の温かい靴下を履いたりしましょう。

マイナス10度や20度という気温はめったに体験できるものではありません。低温の環境に長時間いることはおすすめしませんが、寒い場所に来ているならその寒さを楽しみましょう。

マイナス20度くらいまで気温が下がれば、濡らしたものがすぐに凍りつきます。水に浸したタオルをぎゅっと絞って、それを屋外でぶんぶん振り回してみましょう。あっという間に「タオルの剣」ができあがります。

また日中であれば、空気中の水分が凍りついてきらきらと光って見えるダイヤモンドダスト現象を見るチャンスがあるかもしれません。地平線を短い時間で過ぎていく太陽も見物です。また雪が降ってきたら雪の結晶を観察してみませんか？　黒い紙に載せルーペで観察すれば、さまざまなミクロの世界の芸術を楽しむことができるでしょう。

オーロラの撮影というととても難しいことのように感じられるかもしれません。しかし、オーロラの撮影は実は非常に単純な設定で実行することが可能です。シャッター速度が30秒近くまで設定できるカメラが必要となりますが、以下の設定で何本分かのカットを撮影すればきっと記念にできるような作品をものにできることでしょう。

レンズ： できれば28ミリよりも広角で開放絞りの値が F2.8より小さいもの ISO感度：400〜800 シャッター速度：15秒から30秒 ピント：無限大